Ester umumnya sedikit larut dalam air tetapi mudah larut dalam pelarut organik seperti etanol dan dietil eter; kepadatannya biasanya lebih rendah daripada air. Ester dengan berat-molekul-rendah adalah cairan yang memiliki ciri aroma aromatik.
Ester dengan berat-molekul-rendah adalah cairan yang tidak berwarna, mudah menguap, dan beraroma, sedangkan ester yang berasal dari asam lemak jenuh lebih tinggi (monoester) sering kali berbentuk padatan tidak berwarna dan tidak berbau; ester yang terbentuk dari asam lemak tinggi dan alkohol lemak tinggi berbentuk padatan lilin. Titik leleh dan titik didih ester lebih rendah dibandingkan asam karboksilatnya. Ester umumnya tidak larut dalam air tetapi larut dalam berbagai macam pelarut organik. Ester dengan berat-molekul-rendah berfungsi sebagai pelarut untuk berbagai senyawa organik, serta untuk pernis.
Ester dengan berat-molekul-rendah digunakan sebagai pelarut, sedangkan ester dengan berat molekul lebih tinggi berfungsi sebagai bahan pemlastis yang efektif. Metil metakrilat berfungsi sebagai monomer untuk produksi kaca organik (polimetil metakrilat). Ester yang berasal dari banyak-alkohol rantai cabang menghasilkan pelumas yang sangat baik. Selain itu, ester banyak digunakan dalam industri seperti wewangian, perasa, kosmetik, sabun, dan obat-obatan.
